Weight Watchers Chips, Fertiggerichte, Kochbücher, Einkaufsführer: Das Weltunternehmen hat sich über die Jahre von einem bloßen Versammlungsausrichter zum Produzenten und Vertreiber von Produkten verschiedendter Provenienz gemausert.

Dass der “stern” sich bereit findet, auf 25 Seiten (plus Titelblatt), d.h. mit einer Topstory, dafür in Deutschland Reklame zu machen, erstaunt. Erzählt wird in Wort und Bild zunächst vom internationalen Charakter der Weight Watchers. Es sind vor allem japanische und amerikanische Beispiele abgebildet. Interessant dennoch, dass sich der “stern” erkühnt, nach der Wahrheit zu greifen, indem gesagt wird, die Weight Watchers hätten eine “Formel gefunden, mit der man aus den überflüssigen Pfunden anderer Leute Gold machen” könne (S. 58).

Gruppentreffen – der Clou des Unternehmenskonzepts – eigentlich genial, da Wareneinsatz u.ä. finanzielle Belastungen, zunächst unbekannt blieben, reihten den Konzern kurzerhand, neben CoCola und McDonald’s, in die Phalanx der amerikanischen Weltkonzernlehre ein.

Doch auch das Dogma deutscher Universitäten, Dicksein ende erst, wenn der Lebenzuschnitt grundlegend verändert werde, wurde ebenfalls bedient; und so finden sich die Weight Watchers-Gruppen auch in Deutschland. Interessant jedoch, dass der “stern” z.B. Stahlarbeiter bei den Versammlungen findet und so die Schranke zwischen Frau und Mann beim Abnehmen (im Fall des Weight Watchers-Systems) durchbricht. Sicherlich haben die Demonstrationen von Fett in der Spiegeleier-Pfanne etc. einen gewissen durchschlagenden Effekt, den erklärtermaßen auch die harten Fälle unter den Übergewichtigen als Anreiz benötigen.  ”Gruppendruck” nennen die Erfahrenen dieses schlagende Argument (S. 59) im System.  Ob aber nun Stahlarbeiter- und Handwerker- (Männer) sich gerade um die Debattierclubs der Weight Watchers reißen, das bleibe dahingestellt.

Frauen folgen dem schon eher und bezahlen, allein für die Teilnahme, “in…drei Jahren…rund 1400 Euro” (S. 59). Das langte dem Konzern aber als Einnahmequelle schon bald nicht mehr.  Der “stern” spricht von einem “kleinen Supermarkt” (S. 60), den Weight Watchers da unterhalte. Gewiß, wertvoll ist der Lebensmittelführer, wie der “stern” auch herausstreicht; aber leistet das nicht schon die breite Abnehm-Literatur aus der Verlagsproduktion jedes Jahr neu? Gewiß, das Punkte-System, das der Konzern eifersüchtig vor der Welt schützt, bietet dem, unerfahren in die Werbe- und Fettfalle Stolpernden, gewisse Hilfestellung. Doch es fällt wiederum auf, das der “stern” immer wieder gerade auf die Stahlarbeiter zurückkommt, die vor der Hand Weight Watchers-Anhänger sein sollen. Wer das glaubt… (S. 60).

“Heilige Kühe”, wie die “Deutsche Gesellschaft für Ernährung” fordern an sich auch vom Weight Watchers-Angebot Unmögliches. Aber wo kommt der “stern” darauf zurück? Wo etwa bietet der Konzern “viel Obst und Gemüse, viele Kohlenhydrate, regelmäßig Fisch (den man so nennen kann) und mageres Fleisch, wenig Fett und wenig Zucker” in überzeugender Frische an, und das unter Verzicht auf  Haltbar- und Sattmacher?

An diesem Punkt: Szenenwechsel nach New York (denn dort ist ja alles besser, da fremd, damit interessant, erstrebenswert).  Doch etwas Kritik streut der “stern” schnell als Würze dazwischen. In der US-Metropole wird gefunden, “Weight-Watchers-Fertigmahlzeiten” seien “viel zu salzig”. Auch der Jo-Jo-Effekt sei bei den Weight Watchers Alltag (aber eben lediglich in den USA). Deshalb muß Werbung helfen. Vorher-Nachherphotos, Schauspieler etc. werden eingespannt. “Gruppenleiterinnen” tragen das Geschäft, denn es geht vor der Hand um das Verhältnis zur Kundin. Das muß sich vertrauensvoll gestalten, denn wer pilgert schon ständig zum Wiegen in einen kahlen Versammlungsraum, gefüllt mit mehr oder weniger neugierigen Frauen; und bezahlt dafür auch noch Geld?

1000 deutsche Gruppenleiterinnen sind, nach Aussage des “stern”, mit ihrer Bezahlung, und dem Führungsstil des Unternehmens, unzufrieden (S. 62). Gerichtliche Auseinandersetzungen in England rücken zudem den freiberuflichen Status der Gruppenleiterinnen in ein anderes Licht. Der Konzern spart nämlich gern, so der “stern”,  Steuern und Sozialabgaben. Die Nachzahlung kann sich infolgedessen auf ca. “37 Millionen Dollar” belaufen.

Offiziell – nun wieder in der Geschäftsleitung in New York erholt – wolle der Konzern nichts anderes, so sagt der “stern”, als den Kunden “einen gesunden Lebensstil” vermitteln (S. 64). Vor dem Hintergrund der US-Zustände ein engagiertes Unterfangen. Staatliche Eingriffe lehnt Weight Watchers ab. Das widerspräche auch der Philosophie des Unternehmens. Aber was findet denn  anderes in den berühmten Sitzungen statt? Die Versammlungen, mit ihren Gruppeneffekten, sind doch eigentlich nicht anders zu verstehen. Auch bildet das Punkte-System der Weight Watchers eher eine Verkörperung des erhobenen Zeigefingers seligen Angedenkens, den die Pädagogik doch so gern vergessen machen möchte.

Aber es wird Raum bleiben für die verschiedensten Ansätze, die Adipositas weltweit zu bekämpfen.  Ob mit Erfolg, bleibt abzuwarten. Der ”stern” kapriziert sich erneut auf Fremdländisches. Stellen doch gerade die Schwellenländer jene Erfolge in Frage, die in den Industrielländern (vielleicht) gerade erreicht werden konnten (S. 64). Die Folge: Weight Watchers-Expansion nach China. Es handelt sich eben um einen international agierenden Konzern.  Für diesen positiv: auch die Chinesen werden dicker. Negativ (an den “stern” gefragt) : was interessiert es uns Deutsche, ob in den Gruppen in Schanghai die “Sündenbefragung” militaristischer durchgeführt wird? Interessant: wie opulent die Chinesen inzwischen essen. Im Grunde aber handelt es sich um die gleichen Probleme, die wir Deutschen nach 1952 bekamen…

Das Motto ist: Gewicht runter – und halten, so sagt der “stern”. Nachdem er über 14 Seiten unverholen Werbung für die Weight-Watchers gemacht hat, setzt er noch eins drauf: ein Interview mit deren Gründerin Jean Nidetch. Insgesamt stellt  sich uns schließlich die Frage: was interessiert uns in Europa an einem typisch amerkanischen System? Können wir davon etwas lernen? Die Weight-Watchers, so sagt auch der “stern”, wollen in erster Linie verkaufen.  Der Jo-Jo-Effekt wäre ihnen deshalb nicht unlieb. Das wäre uns aber zu wenig.

* C. Chan, U. v.Bülow, N. Heißman, J. Vougioukas, Ein Pfundsgeschäft. Wo der Wohlstand zu überflüssigen Kilos führt, da kommen früher oder später auch die Abgesandten von Weight Watchers, in: stern, Nr. 46, 11.11.2010, S. 52-66.